アーク溶接について

アーク溶接は、アーク溶接機を使用して電気エネルギーを空気中の放電現象（アーク放電：以下で解説）に変え、そのときに発生する熱で、金属の溶接を行う溶接方法です。製造業や建設業など幅広い業種で行われる溶接方法です。アーク溶接は、溶接棒（またはワイヤ）が溶ける「消耗電極式（溶極式）」の溶接と、溶けない「非消耗電極式（非溶極式）」の2種類に大別できます。

アーク溶接とは？

アーク溶接のメカニズムは、「アーク放電」という電気的現象を利用して溶接する作業です。アーク放電とは、気体の放電現象の一種で、空気中に発生する電流のことです。空間的で離れた2つの電極に電圧をかけると、2つの電極の間に電流が発生し、電流の発生と同時に強い光と高い熱を発生します。

このとき発生する光を「アーク」といい、アークの高熱を熱源として利用する溶接方法が「アーク溶接」です。アークの温度は約5,000℃～20,000℃で、鉄の融解温度は約1,500℃ですから、金属も高温になり溶け込んで接合されます。しかし、高温であり高電圧のため、感電災害や爆発や火災などの重大な災害が発生する危険性があります。これらの事故や災害を防止するため、事業者はアーク溶接の業務に就かせる労働者に対し、特別教育の実施が義務付けられているのです。

アーク溶接の対象業種

アーク溶接は最も一般的な溶接技術で、さまざな金属を溶接することが可能で、幅広い分野で使用されています。たとえば、机や椅子などの家庭用用品やオフィス用品から、自動車メーカー・修理工場・鉄道車両工場・造船業・航空機メーカー・建設業などで、アーク溶接の技術が活かされています。この他にも金属加工の業務ではなくてはならない、必須の技術です。

アーク溶接はじめ溶接の市場ニーズ

アーク溶接をはじめ、ガス溶接にスポット溶接など、溶接は金属を接合する技術で、「モノづくり」の基礎といえます。溶接は金属材料どうし、つなげたい部分を高熱で溶かしながら接合するのです。その技術は大型小型の金属を問わず、だまざまな現場で使われています。

また、家庭で使われる家電製品の内部の端子の接続でも溶接が使われ、住宅の鉄骨をつなげる場合にも溶接技術が使用されます。それだけ、溶接は重要な役割を担っています。このように、アーク溶接は、多くの製造現場や建設現場で広範囲に行われる作業であるため、一度技術を習得すると生涯役に立つといわれるのです。また、作業現場が多いだけに、有資格者は多方面からニーズがあります。では、特別教育はどのような内容で実施されるのか、アーク溶接等特別教育の概要について次章で解説します。

アーク溶接に特別教育が必要な理由

アーク溶接は危険がともなう作業だけに、人が原因となる事故やケガは避けなければなりません。アーク溶接機の点検および整備の不良や、取扱い方法の誤りなどが原因して、感電災害・爆発・火災などの重大な災害が発生する可能性があります。このような災害を未然に防止するために、アーク溶接機の適切な点検・整備と、適切な安全装置の使用および、正しい作業方法を学ぶことが必要です。

アーク溶接で起きた労働災害事例

厚生労働省の職場の安全サイトにも、アーク溶接の事故が紹介されています。被災者がアーク溶接作業中に、アークの火花が作業ズボンの裾に引火して燃え広がり、火傷を負い死亡した重大な労働災害です。

災害発生当日の作業内容は、縦横6cmの鉄片にU字型の鉄棒をアーク溶接機にて溶接するもので、被災者が溶接作業を行っていたところ、突然アーク溶接の火花が被災者の作業ズボンの裾に引火し、一気に燃え広がったのです。すぐに被災者の全身に水をかけ消火したのですが、全身火傷で命を落としています。このような事故を避けるためにも、アーク溶接作業者には特別教育が必要です。